par Cécilia-Lou MIGNON, étudiante du Diplôme d’Université Archives et métiers des archives de l’Université de Poitiers, en stage au sein des archives du CRBC au mois de mars 2026.
Introduction : Une lignée au service de la Bretagne
L’histoire des archives est souvent celle d’une transmission silencieuse. Au Centre de recherche bretonne et celtique (CRBC), l’entrée conjointe des fonds Yves Le Febvre (1795-2017)1 , Élisabeth Le Febvre (1899-1997)2 et de l’Association des Amis d’Yves Le Febvre, dessine une trajectoire exceptionnelle. Cet ensemble documentaire ne traite pas seulement de la mémoire d’un écrivain-magistrat de renom, mais aussi celle d’une famille et d’un réseau intellectuel dévoués à la culture bretonne. Des manuscrits militants d’Yves aux dossiers de procédure d’Élisabeth, jusqu’au relais scientifique de l’association, ces archives offrent une plongée unique dans les réseaux de la pensée bretonne du XXe siècle jusqu’à la dissolution d’une institution mémorielle en 2021.
La robe et l’encre : les multiples visages d’Yves Le Febvre (1874-1959)
Figure de proue de la vie intellectuelle bretonne, Yves Le Febvre ne fut pas seulement un écrivain ; il fut un homme de réseaux, de revues et d’engagements politiques profonds de la première moitié du XXe siècle.
Un itinéraire entre Bretagne et Picardie
Né le 14 décembre 1874 à Morlaix3 , Yves Simon Olivier est le fils de Ferdinand Le Febvre (1840-1897) et d’Armelle Briant de Laubrière (1843-1876). Il grandit dans une famille de huit enfants4 , marqué par la disparition précoce de sa mère, une femme cultivée et écrivaine issue d’une vieille aristocratie d’érudits bretons. Son père, dont la famille picarde s’est fixée en Bretagne au XVIIIe siècle, lui transmet un esprit libéral et populaire. Après son baccalauréat à Morlaix, Yves Le Febvre s’inscrit comme étudiant en droit à Rennes puis à Paris. Ses années d’études forgent son identité politique : il devient dreyfusard, socialiste radical et militant breton. Il obtient son doctorat en 1901 avec une thèse prémonitoire sur « L’ouvrier étranger et la protection du travail national ».
Les tourments et l’exercice du droit
L’année 1906 marque un tournant : le 3 novembre 1906 à Morlaix 5 , Yves Le Febvre épouse Jeanne Guyader (1884-1960), une intellectuelle brillante issue de l’École Normale Supérieure de Fontenay-Aux-Roses. Elle lui apporte un soutien indéfectible et une compréhension sans faille propice à la création littéraire. De leur union naît leur unique enfant, Élisabeth. 1906 est aussi l’année où la maladie l’atteint, une lésion tuberculeuse de la hanche gauche. Limité dans ses déplacements, Yves Le Febvre doit renoncer à sa carrière de journaliste. S’ensuit des années de fonction dans la magistrature : juge de paix à Plouescat en 1910, juge au Tribunal Civil de Lannion en 1917, Président du Tribunal Civil de Château-Chinon en 1922, juge de 1re classe au Tribunal Civil en 1924 puis Conseiller à la Cour d’Appel en 1932 à Amiens. En 1940, ayant déjà atteint l’âge de la retraite, il est révoqué de son poste par le gouvernement de Vichy. Bien que retenu à Amiens par le conflit, sur les terres d’origine de ses aïeux, il vit douloureusement cet éloignement de sa Bretagne natale.
Un engagement social et civique
Parallèlement à ses fonctions juridiques, Yves Le Febvre s’investit pleinement dans la vie sociale amiénoise : créateur de l’Association des Bretons en Picardie en 1926, Président du Patronage des Enfants Moralement Abandonnés de la Somme entre 1935 et 19476 , Président de la Fédération des Œuvres Privées de la Somme en 1936 et membre du Comité Départemental de Libération de la Somme en 1944. Un engagement qui lui permet d’être fait chevalier de la Légion d’honneur le 26 décembre 1935, à l’âge de 61 ans7 . En 1947, la maladie le frappe à nouveau, le privant de la parole et de l’écriture pendant les douze dernières années de sa vie. Il s’éteint à l’âge de 84 ans le 21 janvier 1959 à Nantes8 , proche de sa chère Bretagne dont il a tant chéri les mots.
L’écriture comme vocation
Écrivain prolifique, attaché au Léon, l’œuvre d’Yves Le Febvre est variée, inspirée par la Bretagne et sur les gens qui la peuplent ; une terre imaginaire. Il a consacré son existence à la défense de la culture bretonne, notamment à travers la fondation de revues telles que La pensée bretonne en 1913 et Les cahiers bretons en 1918. Comme le souligne Bernard Duchatelet, « Yves Le Febvre a toujours aimé poser sur le monde un regard d’historien »9 . Son œuvre compte de nombreux essais philosophiques et romanesques : Contes Celtiques en 1899, La Gaule Conquérante en 1902, Les Barbares en 1908, Les Féodaux en 1909, Clauda Jégou, Paysan de l’Arrée en 1927, ou encore La Geste des Vieux Saints Bretons en 1939. La Terre des Prêtres, paru en 1924, marque la maturité de son œuvre littéraire. Malgré des poursuites pour diffamation perçues comme une tentative de ruiner sa carrière judiciaire et sa réputation d’écrivain, l’ouvrage bénéficie d’une réception très favorable. Son succès dépasse largement le Léon, cadre géographique de l’intrigue, pour toucher un public bien au-delà des frontières bretonnes10 .
Un fonds d’archives comme le miroir d’une vie
Aujourd’hui, l’engagement multidimensionnel d’Yves Le Febvre est palpable dans son fonds d’archives conservé au CRBC depuis 1999. À travers ses 13 mètres linéaires, on découvre les imposantes sections dédiées à sa production intellectuelle et à sa pratique du droit : recherches généalogiques, photographies, documents retraçant son parcours professionnelle et personnel entre la Bretagne et Amiens, pièces de procédure du procès de La Terre des Prêtres, documents sur la gestion de ses revues, correspondances avec des figures de son époque comme Charles Brunellière, Augustin Hamon, Anatole Le Braz, Emile Masson ou encore André Suarès. Ce fonds documentaire apporte une dimension humaine et historique poignante, offrant le portrait d’un homme dont la vie et l’œuvre furent indissociables de son siècle.

Photographies d’Yves Le Febvre (1874-1959) et de Jeanne Guyader (1884-1960) vers leurs 20 ans, années 1890-1900, auteurs inconnus ; CRBC, Fonds Yves Le Febvre (1795-2017).
Gardienne de la mémoire familiale : le dévouement d’Élisabeth Le Febvre (1907-1999)
Au cœur de cet hommage familial se trouve une femme, devenue centrale par sa rigueur professionnelle et littéraire : l’unique fille d’Yves Le Febvre et de Jeanne Guyader, Élisabeth.
Une carrière juridique brillante
Née le 24 août 1907 à Plourin-lès-Morlaix11 , Élisabeth passe son enfance à Plouescat, au chevet d’un père touché par la maladie. Après des études secondaires au Lycée d’Amiens et une licence en droit à la Faculté de Paris, elle s’inscrit au Barreau d’Amiens en 1930. Comme son père, elle se forge la réputation d’une avocate à la culture juridique encyclopédique, plaidant avec brio tant au civil qu’aux Assises. Célibataire dévouée à ses parents, elle finit par solliciter un poste dans la magistrature pour se rapprocher de cette Basse-Bretagne que son père aime tant. Sa carrière la mène alors à Argentan, puis à Nantes, en tant que Juge d’Instruction. Après la mort de ses parents, elle passe plusieurs années au Tribunal de Grande Instance de Paris, avant d’achever sa carrière en qualité de Conseiller à la Cour d’Appel de Rennes.
Une retraite pensante
Après sa carrière dans la magistrature, Élisabeth Le Febvre renoue avec la tradition littéraire familiale en publiant régulièrement dans Les Cahiers de l’Iroise. Ses articles – « André Suarès en Bretagne »12 , « Charles Chassé et La Pensée Bretonne »13 , « Augustin et Henriette Hamon, traducteurs de Bernard Shaw »14 , « Sur la création et les buts de la société des Amis de Kerjean »15 ou encore « Pauline Kergomard et la Bretagne »16 – sont issus de l’exploitation de la documentation originale dont elle dispose. Elle transforme ainsi ses archives privées en une source de savoir partagé.
L’architecte de la postérité
Entre-temps, Élisabeth Le Febvre s’attache à faire sortir la vie de son père de l’oubli. Dès 1978, elle initie la publication d’une plaquette de l’Association des Amis du Musée de Morlaix intitulée La vie et l’œuvre d’Yves Le Febvre (1874-1959)17 . Des expositions mettant à l’honneur Yves Le Febvre sont également organisées, spécifiquement à Quimper en 1980 et à Morlaix en 1989. Ce dernier événement marque un tournant décisif : il y voit la publication de l’ouvrage biographique Hommage à Yves Le Febvre (1874-1959)18 et la création de l’Association des Amis d’Yves Le Febvre. En organisant le don des ouvrages personnels d’Yves Le Febvre au CRBC dès 1989, tout en conservant scrupuleusement les dossiers de succession et les témoignages, Élisabeth assure la cohérence d’un ensemble documentaire qui, sans son intervention, aurait pu être dispersé bien avant le versement des archives en 1999. Par ailleurs, une place Yves Le Febvre est inaugurée à Morlaix en 1998, marquant ainsi dans le paysage local le nom d’un homme dans la postérité, mais aussi celui de sa fille. Après une abnégation sans faille, Élisabeth Le Febvre décède le 5 juin 1999 à Morlaix, à l’âge de 91 ans.
La passerelle historique
Intégré au CRBC en 1999 aux côtés de celui de son père, son fonds d’archives personnelles constitue aujourd’hui la passerelle historique indispensable à la préservation matérielle et la transmission intellectuelle d’une mémoire familiale. De 0,70 mètre linéaire, il ne documente pas seulement la vie personnelle et la carrière professionnelle d’une magistrate, mais révèle, par sa correspondance volumineuse et son riche fonds iconographique, l’intimité et la force de la famille Le Febvre dévouée à l’identité bretonne.

Photographie d’Élisabeth Le Febvre (1907-1999) vers ses 20 ans, années 1920-1930, auteur inconnu ; CRBC, Fonds Yves Le Febvre (1795-2017).
Faire vivre la postérité : le rôle de l’Association des Amis d’Yves Le Febvre (1989-2021)
La disparition d’Yves Le Febvre en 1959 n’a pas marqué la fin de son rayonnement, bien au contraire. Sous l’impulsion de sa fille Élisabeth et de fidèles admirateurs, l’Association des Amis d’Yves Le Febvre voit le jour en 1989 à Morlaix. Sa mission est claire : assurer la pérennité de l’œuvre, encourager la recherche universitaire et organiser des hommages réguliers sur l’homme dont elle porte le nom.
Le moteur de la recherche académique
Pendant trois décennies, l’association a fonctionné comme un véritable laboratoire mémoriel. Elle a été le point de ralliement de chercheurs et d’historiens, spécialistes ou passionnés, facilitant l’accès aux manuscrits et soutenant des publications majeures. Son action a permis de maintenir Yves Le Febvre au cœur des études sur le régionalisme et la littérature bretonne du XXe siècle. Annoncée en 1989 lors de l’exposition du Musée de Morlaix, l’association tient ses premières Assemblées Générales en 1991, sous la présidence de Bernard Duchatelet (1930-2019)19 et d’Élisabeth Le Febvre en tant que présidente d’honneur. Toutefois, en trente années d’existence, le nombre des membres s’amenuise et la gestion de l’association fait face à une inactivité croissante. C’est donc en 2021 qu’a lieu la dernière Assemblée Générale actant sa dissolution. Cet événement marque la fin d’une aventure humaine, mais concrétise l’entrée définitive de cette mémoire au sein d’un centre de conservation dédié.
La fin d’un cycle, le début d’une archive
Le fonds d’archives de l’association, dont le versement au CRBC s’est achevé entre 2021 et 2022, constitue une source précieuse pour l’étude des réseaux intellectuels. Il apporte un éclairage scientifique et éditorial sur la réception de l’œuvre et les travaux, et permet aux chercheurs d’étudier la postérité d’un homme et de sa famille. On y trouve également la vie administrative de la structure, mais surtout une correspondance riche avec des universitaires et des institutions culturelles telles que le CRBC et l’Université de Bretagne Occidentale. L’entrée de ce fonds est un complément indissociable des fonds Yves et Élisabeth Le Febvre. Ces archives viennent clore un cycle mémoriel complet, allant de la création de l’œuvre à sa consécration institutionnelle.

Photographie d’Yves Le Febvre, d’Élisabeth Le Febvre et de Jeanne Guyader, années 1920, auteur inconnu ; CRBC, Fonds Yves Le Febvre (1795-2017).
Conclusion : Des fonds d’archives en résonance
Le travail de traitement réalisé sur ces trois ensembles — le fonds Yves Le Febvre, le fonds Élisabeth Le Febvre et celui de l’Association — permet aujourd’hui de disposer d’instruments de recherche thématique d’une grande cohérence20 . Loin d’être de simples dépôts de documents isolés, ces fonds communiquent entre eux. Ils offrent aux chercheurs un panorama exceptionnel qui dépasse la seule figure d’Yves Le Febvre, pour éclairer plus largement l’histoire de la magistrature, les réseaux du militantisme breton et les mécanismes de transmission d’un héritage intellectuel. Grâce aux actions d’Élisabeth et au relais du CRBC, cet héritage de savants et de lettrés demeure une source d’exploration inépuisable pour les générations futures. En guise de point d’orgue à cette traversée du siècle, les mots d’André Camus (1898-1995)21 , premier Président de la Cour d’Appel d’Amiens, résonnent comme le plus juste bilan sur la vie de l’auteur :
« S’efforcer de toujours bien faire et faire le bien, telle fut la ligne de conduite de Monsieur le Conseiller Yves Le Febvre dont les qualités professionnelles et les talents ont fait tant d’honneur à notre cour. »22
- « Fonds Le Febvre (Yves) », Bibliothèque numérique du Centre de Recherche Bretonne et Celtique ; URL consultée le 17 avril 2026 : https://www.univ-brest.fr/crbc-bibliotheque/fr/ouvrage/fonds-le-febvre-yves [↩]
- « Fonds Le Febvre (Élisabeth) », Bibliothèque numérique du Centre de Recherche Bretonne et Celtique ; URL consultée le 17 avril 2026 : https://www.univ-brest.fr/crbc-bibliotheque/fr/ouvrage/fonds-le-febvre-elisabeth [↩]
- Archives départementales du Finistère, État civil de Morlaix, Naissances, 1873-1876, p. 254, cote : 1373 E DEPOT 82. [↩]
- Son père eut trois épouses : Pauline Hubert (1844-1870), mère de Charles (1867-1927), Joseph (1868-1914), Paul (1869-????) et Marie (1870-????) ; Armelle Briant de Laubrière, mère d’Yves et de Louis (1876-????) ; et Marie Bodros (1860-????), mère de Jean (1885-1976) et de Ferdinand (1886-1976). [↩]
- Archives départementales du Finistère, État civil de Morlaix, Mariages, 1906, p. 101, cote : 3 E 188 196. [↩]
- L’association adopte son nom actuel en 1965 : Association Yves Le Febvre pour la protection de l’enfance. [↩]
- Archives Nationales, Base de données Léonore, Registre de la Légion d’honneur d’Yves Simon Olivier Le Febvre, 1935, cote : 19800035/1478/71573, N° de notice : c-351299. [↩]
- LE FEBVRE Élisabeth, « Portrait d’un écrivain, Yves Le Febvre, mon père… (1874-1959) », dans Musée de Morlaix, Hommage à Yves Le Febvre (1874-1959), Imprimerie de Bretagne, Morlaix, 1989, p. 18. [↩]
- DUCHATELET Bernard, « La sagesse stoïcienne », dans Musée de Morlaix, op. cit., p. 27. [↩]
- « Yves Le Febvre (1874-1959) » ; mise à jour sur B.N.F. Data le 24 février 2026, URL consultée le 17 avril 2026 : https://data.bnf.fr/fr/ark:/12148/cb11911590g [↩]
- Archives départementales du Finistère, État civil de Plourin-lès-Morlaix, Naissances, 1907, p. 9, cote : 3 E 247/42/3. [↩]
- LE FEBVRE Élisabeth, « André Suarès en Bretagne », Les Cahiers de l’Iroise, Cahier n°53 – 14e année n°1, janvier-mars 1967, p. 2-4. [↩]
- Ibid, « Charles Chassé et La Pensée Bretonne », Charles Chassé (1883-1965), Les Cahiers de l’Iroise, Cahier n° 58 – 15e année n°2, avril-juin 1968, p. 80-83. [↩]
- Ibid, « Augustin et Henriette Hamon, traducteurs de Bernard Shaw », Découvreurs de la Bretagne, Les Cahiers de l’Iroise, Cahier n°105 – 27e année n°1, janvier-mars 1980, p. 38-41. [↩]
- Ibid, « Sur la création et les buts de la société des Amis de Kerjean », À travers le Léon, Les Cahiers de l’Iroise, Cahier n°122 – 31e année n°2, avril-juin 1984, p. 104-107. [↩]
- Ibid, « Pauline Kergomard et la Bretagne », Ce vieux Morlaix, Les Cahiers de l’Iroise, Cahier n°138 – 35e année n° 2, avril-juin 1988, p. 94-100. [↩]
- Association des Amis du Musée de Morlaix, Conférence d’Élisabeth Le Febvre, La vie et l’œuvre d’Yves Le Febvre, Imprimerie de Bretagne, Morlaix, 1978. [↩]
- Musée de Morlaix, op. cit. [↩]
- « Bernard Duchatelet (1930-2019) » ; mise à jour sur B.N.F. Data le 24 février 2026, URL consultée le 17 avril 2026 : https://data.bnf.fr/fr/ark:/12148/cb11900879b [↩]
- Au sujet du fonds de l’Association : pour des raisons de délais de communicabilité, l’ensemble du fonds n’est pas ouvert à la consultation au moment de la publication de ce texte. Consultez la page du fonds pour en savoir plus. [↩]
- « André Camus (1898-1995) » ; mise à jour sur B.N.F. Data le 24 février 2026, URL consultée le 17 avril 2026 : https://data.bnf.fr/fr/ark:/12148/cb11894986j [↩]
- LE FEBVRE Élisabeth, dans Musée de Morlaix, op. cit., p. 18. [↩]










