Le manoir de Kernault (Mellac) et le CRBC. 35 années d’histoire partagée

Dimanche 12 janvier, le manoir de Kernault à Mellac a été ravagé par les flammes. Du logis ne restent que les murs, les cheminées et les poutres calcinées de la charpente. Spectacle d’autant plus désolant que le printemps 2025 devait marquer, avec la fin de la restauration du logis, l’aboutissement de 35 années qui ont fait de Kernault, aujourd’hui l’un des cinq sites de l’EPCC « Chemins du Patrimoine en Finistère », un haut lieu de l’histoire, de la culture, mais aussi de la diffusion de la recherche, une vocation à laquelle le CRBC a été très étroitement associé dès l’acquisition du domaine par le Département du Finistère en 1990. Kernault a abrité, pendant 25 années une antenne du CRBC, dédiée à la littérature orale, dont Fañch Postic, ingénieur CNRS, a eu la responsabilité jusqu’à son départ à la retraite en 2016. Le dramatique événement de ce début d’année est une occasion pour lui de puiser dans ses souvenirs et dans le fonds d’archives qu’il a déposé au CRBC (Fonds POSTIC, Fañch | UAR CRBC-Documentation) pour rappeler les liens scientifiques et, au-delà, affectifs, qui depuis 1990 ont uni Kernault et le CRBC. On y découvrira aussi comment certains fonds d’archives sont arrivés au CRBC (fonds Herrieu, Guieysse-Luec et de Parades).

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En février 1989, Madeleine de Poulpiquet de Brescanvel décède dans la salle haute de son manoir de Kernault à Mellac. Après bien des hésitations, ses héritiers décident de mettre en vente une propriété qui est dans leur famille depuis le XVe siècle. Le maire de Mellac, Louis Le Pensec, a vent de la nouvelle et le bruit court que des Britanniques seraient intéressés pour en faire un équipement hôtelier. Le 30 septembre, un samedi matin, il se rend au manoir où le hasard veut que la famille se trouve en compagnie du notaire. Il leur demande de surseoir à toute décision. Dès le lendemain matin, un dimanche, il convoque sur place, à Kernault, le conseil municipal de Mellac qui décide, tout simplement, de faire l’acquisition du manoir, l’un des seuls patrimoines historiques de la commune. Mais le lundi, devant les financements et l’investissement humain que requiert une telle affaire, il prend contact avec Jean-Yves Cozan, vice-président du Conseil général du Finistère, en charge de l’Administration générale. Très vite ce dernier propose que le Département achète le domaine de Kernault, car un équipement de ce type faisait défaut dans le sud-est du département. Le service de l’inventaire à la Drac est contacté pour réaliser une étude architecturale du manoir qui, sous la conduite de Christel Douard, met en valeur l’intérêt patrimonial du logis et du grenier à pans de bois. Ce sera un outil déterminant pour le classement partiel des bâtiments au titre des monuments historiques qui, demandé par le Conseil général dès le 16 juillet 1990, sera décidé en avril 1991 et officialisé en août.

Le logis du manoir au moment de son achat par le Département du Finistère.
Carte premier jour pour l’inauguration du point postal de Mellac, 
le 11 janvier 1991.

Après la visite de Kernault par la Commission des affaires culturelles du Conseil général, le 20 octobre, la décision de son acquisition par le département est officiellement actée le 27 novembre. Mais, Jean-Yves Cozan, au nom du département, y met deux conditions : qu’en cette affaire les élus locaux « mouillent leur chemise » en s’impliquant dans une association chargée de gérer et d’animer le lieu, et surtout que le nouveau domaine départemental soit porteur d’un projet culturel original qui ne se limite pas à la simple conservation d’un patrimoine monumental. Louis Le Pensec s’en ouvre à son ami l’historien Roger Dupuy qui lui préconise de choisir une thématique liée à la tradition orale et lui conseille de prendre contact avec l’ethnologue Donatien Laurent, grand spécialiste internationalement reconnu, qui est également directeur du CRBC. Il se trouve en effet que 1989 marque le 150e anniversaire de la première édition du Barzaz-Breiz de Théodore Hersart de La Villemarqué et donne lieu à un certain nombre d’événements, dont la publication par le Chasse-Marée/ArMen à Douarnenez, sous le titre Aux sources du Barzaz-Breiz. La mémoire d’un peuple, de la thèse de Donatien Laurent qui attendait depuis près de quinze ans. Louis Le Pensec contacte Donatien Laurent et de leurs échanges naît l’idée que Kernault soit un lieu de recherche dédié à La Villemarqué et, plus largement, à la littérature orale.

Louis Le Pensec et Donatien Laurent lors de l’inauguration du Centre de littérature orale le 29 juin 1991.

Des contacts sont aussitôt pris avec M. et Mme de La Villemarqué. Invités par Louis Le Pensec, en compagnie de Donatien Laurent et de Chantal Guillou, respectivement directeur et secrétaire administrative du CRBC, à une réunion qui se tient le 4 novembre au manoir de Kernault, ils donnent leur accord de principe pour que le fonds d’archives familial, toujours conservé dans le vieux manoir de Keransquer à Quimperlé, soit microfilmé et mis à la disposition du futur centre, si ce dernier voyait le jour. Donatien Laurent, au nom du CRBC, dépose, auprès des instances du CNRS, un dossier de demande de poste pour le centre de recherche que le CRBC souhaite créer à Kernault. De son côté Louis Le Pensec, ministre des Territoires et départements d’Outre-mer, échange avec Hubert Curien, son collègue du gouvernement, ministre délégué chargé de la recherche. Le 15 décembre, François Kourilsky, alors directeur général du CNRS – qui pense que c’est même toute l’équipe du CRBC qui envisage de se délocaliser à Kernault ! -, avertit son ministère de tutelle qu’il demande au département des sciences de l’homme « de proposer à la mobilité interne un poste affecté à l’équipe de Monsieur Donatien Laurent ». Les choses vont très vite et, dès le 12 janvier 1990, un protocole d’accord est signé à l’université de Brest entre le département du Finistère, l’UBO et le CNRS (représenté par Jacques Lautman, directeur du département des sciences de l’homme et de la société) qui s’engage à créer, par concours externe, un poste d’ingénieur d’étude placé sous la responsabilité scientifique du CRBC. Averti dès la fin 1989 par Donatien Laurent du projet envisagé pour Kernault, je lui avais fait part de mon intérêt. Il en informe Louis Le Pensec. Le « Grand Louis » m’invite à venir le rencontrer dans son bureau de la mairie de Mellac : « Vous pensez que le Barzaz-Breiz peut intéresser un grand public ? » J’argumente de mon mieux, bien intimidé par la personnalité de mon interlocuteur, ministre mais aussi porte-parole du gouvernement !

Pour gérer et animer le domaine de Kernault, comme l’avait demandé le Département est créée une association du Manoir de Kernault dont la réunion constitutive se tient au Conseil général à Quimper le 5 mars 1990. La présidence en revient à Louis Le Pensec, la vice-présidence à Jean-Yves Cozan. Colette Le Pensec, secrétaire, et Pierre Toullelan maire adjoint de Mellac, trésorier, complètent un bureau, dont font également partie Chantal Guillou, trésorière adjointe, et Donatien Laurent, secrétaire adjoint, qui représentent le CRBC. Au nombre des membres figurent encore Jean-Pierre Pichard, directeur du Festival interceltique de Lorient, Margareth Le Guellec, conservatrice au Musée départemental breton, et des élus de la région de Quimperlé : Yvon Le Bris, maire de Bannalec, Pierre Mahé, maire de Névez, Jean Plouet, maire adjoint de Quimperlé.

Dans ses statuts, l’association se donne pour objet :

Faire connaître au public ce patrimoine et ses dépendances ; promouvoir la connaissance de l’histoire du manoir, du pays environnant et de la région ; développer la connaissance de la littérature orale de l’Ouest européen ; accueillir des activités culturelles ; promouvoir le manoir comme lieu d’accueil de séminaires, conférences, colloques, etc.

L’accent est donc clairement mis, dès l’origine, sur la vocation de Kernault comme lieu de vulgarisation et de diffusion des recherches menées au CRBC, offrant, par ailleurs, à l’université de Bretagne occidentale un relais qui lui fait défaut dans le sud du département. J’assiste à cette première réunion qui me charge d’animer un groupe de travail afin de définir le futur contenu muséographique. Il est également décidé que le « budget prendra en compte le recrutement de M. Postic qui, dans l’attente de sa prise en charge par le CNRS, assurera la fonction de responsable du Manoir. » En effet, comme l’association souhaite instamment avoir un directeur en place dès le 1er juillet, le poste m’est temporairement proposé. Ainsi, si je n’étais pas admis au concours CNRS, qui venait d’être officiellement ouvert et auquel j’avais candidaté, j’étais assuré de bénéficier de l’emploi de responsable du site, ce qui me permettait de donner aussitôt le préavis légal de trois mois que je devais à la revue ArMen à Douarnenez, dont j’étais l’un des rédacteurs depuis sa création.

La commission muséographie se réunit pour la première fois le 10 mars à Kernault et élabore un programme présenté au conseil scientifique qui se réunit pour la première fois au manoir le 31 mars. C’est l’occasion d’officialiser mon arrivée à Kernault au 1er juillet. Avec l’accord de la famille de Poulpiquet, des réunions de travail se tiennent régulièrement dans le rez-de-chaussée du logis, alors que le domaine n’est pas encore officiellement acquis par le Département du Finistère – l’acte sera signé le 12 juin.

Installation du Centre de littérature orale

Fanch Postic dans son bureau CNRS du manoir de Kernault.
Il vaut mieux garder son manteau !

Les candidats au concours externe du CNRS, retenus sur titres, sont auditionnés par un jury à l’UBO le 12 juin 1990. Je suis admis et, comme convenu avec l’association de Kernault, il est donc prévu que j’occupe le poste de direction du manoir à partir du 1er juillet, jusqu’à ce que celui d’ingénieur d’études CNRS soit officiellement installé, probablement vers la fin de l’année, pense-t-on. À la grande surprise de chacun, il m’est annoncé que je dois prendre mes fonctions à Kernault dès le 1er juillet ! Ma mission sera précisée par une convention établie entre le Conseil général du Finistère, le CNRS et l’UBO :

De coordonner l’aménagement et l’équipement des locaux et d’assurer le bon fonctionnement du Centre en relation avec les différents partenaires.
De rassembler et de classer les sources manuscrites et documentaires issues de l’important mouvement de collecte des traditions orales au XIXe siècle.
D’en assurer la duplication et la mise à disposition des chercheurs.
De préparer l’édition des textes rassemblés.
D’organiser des rencontres scientifiques avec les institutions ayant une vocation similaire en France et à l’étranger.
D’assurer par le biais d’expositions temporaires ou permanente la vulgarisation des travaux scientifiques du Centre.
Cet ingénieur, placé sous la responsabilité du CRBC, pourra être amené à collaborer à toutes études scientifiques organisées par le CRBC au manoir de Kernault.

L’association est prise de court. En attendant la nomination d’un directeur, j’assure par contrat avec l’association, une mission de conseiller scientifique pour la mise en place du programme culturel du manoir de Kernault. Cela fait l’objet d’une convention signée par Gérard Jugie, directeur de la délégation régionale du CNRS, qui a joué un rôle déterminant pour la mise en place du centre de Kernault. Elle m’autorise à cumuler temporairement les deux fonctions, qui sont finalement très imbriquées. Ce qui n’avait pas été prévu est que, pour différentes raisons, administratives, budgétaires et politiques, cette situation soit amenée à se prolonger jusqu’en 1995 ! Pendant toutes ces années, la direction effective de Kernault sera assurée par une forme de « triumvirat » dont je fais partie avec Louis le Pensec et son épouse Colette, qui s’est, à titre entièrement bénévole, totalement investie dans le projet.

J’arrive donc à Kernault début juillet 1990 et installe un plateau sur des tréteaux dans la salle haute qui, seule, bénéficie d’un éclairage : une simple ampoule ! J’y serai seul jusqu’en novembre, date à laquelle l’association embauche une secrétaire et un agent chargé de l’entretien du parc. Un menuisier, détaché du Département, les rejoint bientôt. Des travaux sont rapidement engagés par le Département pour aménager des locaux à l’étage du logis et y installer bureaux et salles de réunion. À la mi-septembre 1990, le CRBC, qui a acheté le fonds de bibliothèque de l’IDEN de Châteaulin, dépose à Kernault des ouvrages sur la Bretagne et la littérature orale afin de mettre en place un fonds de bibliothèque accessible au public qui sera régulièrement complété, et associé, au printemps 1992, à un poste informatique qui, grâce au logiciel Tamil, permet la consultation à distance du catalogue de la bibliothèque du CRBC. S’il n’a jamais existé de convention officielle entre l’association du manoir et le Centre de littérature orale, ce dernier, qui n’a pas de budget de fonctionnement dédié, a largement bénéficié des services de la première : le secrétariat est celui de l’association qui assure aussi l’accueil téléphonique, et met à disposition son matériel (photocopieur, etc.).

La salle de bibliothèque du Centre de littérature orale de Kernault.

Principale composante de la mission du Centre de littérature orale, La Villemarqué et le Barzaz-Breiz constituent également, comme prévu, l’une des bases du programme culturel établi dès 1990 par l’association de Kernault. Cela prend la forme d’un plan quinquennal dont le point d’orgue doit être, en 1995, la commémoration du centenaire de la mort de Théodore Hersart de La Villemarqué. Mais cette échéance paraît bien lointaine et l’association décide de ne pas attendre la fin des travaux de restauration – ce qui aurait été plus simple et plus sage – pour ouvrir le manoir au public et proposer les premières animations autour de la littérature orale et aussi autour de l’histoire du manoir bien plus riche qu’on avait pu le penser.

Kernault entrouvre ses portes le 29 juin 1991. À gauche de Louis Le Pensec qui coupe le le ruban,
P.-J. Hélias, A. Jacq, représentant le Conseil général. À droite, G. Jugie, délégué régional du CNRS, D. Laurent, directeur du CRBC, F. Tuffin, président de l’UBO. Anne et Marie Postic tiennent le ruban.

Fortunes d’archives !

Il se trouve que, lors d’une visite des greniers du manoir à laquelle participent des membres du CRBC, dont Jean Kerhervé, est découvert dans une malle, un important fonds d’archives que, par convention en date du 10 avril 1990, la famille de Poulpiquet accepte de confier au CRBC pour inventaire. Cela fait l’objet d’un mémoire de maîtrise soutenu en 1991 par Laurent Pla et Franck Le Rest, sous la direction de Jean Kerhervé. Ce dernier dirige également un travail de Nathalie Calvez, auquel l’association du manoir apporte son soutien financier et qui donne lieu à un mémoire de DEA, Les manoirs dans la châtellenie de Quimperlé, d’une réformation à l’autre (1426-1536), soutenu en 1991. Ces deux travaux universitaires sont présentés au public à Kernault le 3 avril 1992. Mais le fonds de Poulpiquet ne contient en fait qu’une partie des archives du manoir. Lors d’une journée portes ouvertes organisée le 23 septembre 1990 pour permettre aux habitants des environs de découvrir la nouvelle propriété départementale, – incroyable journée où près de 3 000 personnes ont poussé les grilles du manoir –, les visiteurs sont invités à porter, sur un cahier, les souvenirs personnels liés à Kernault et à indiquer s’ils possèdent documents, photos, etc. L’un d’eux est alors venu se présenter comme étant le dernier à porter le nom de l’une des familles qui fut autrefois propriétaire du domaine de Kernault : Paul Du Vergier de Kerhorlay, qui habite Larmor-Plage, nous fait savoir qu’il possède lui aussi un important fonds d’archives. Rendez-vous est pris et le fonds est lui aussi temporairement confié au CRBC, pour y être inventorié par Françoise Wanner dans le cadre d’un mémoire de maîtrise dirigé à nouveau par Jean Kerhervé et soutenu en 1993. Ces deux fonds d’archives, triés, classés et cotés par les étudiants, seront par la suite, par convention, mis en dépôt à Kernault avant que, en décembre 2011, les familles n’en fassent don aux archives départementales du Finistère où ils sont aujourd’hui conservés (fonds 230J 1 et 2).

La carte des manoirs du pays de Quimperlé réalisée à partir du travail de N. Calvez, sous la direction de J. Kerhervé.

L’association du manoir apporte également son aide à Marianne Jadé pour son mémoire de maîtrise Vie quotidienne dans la paroisse de Mellac 1670-1790 d’après les inventaires après décès, mené sous la direction de Fañch Roudaut. Soutenu en 1992, son travail est présenté le 14 mai 1993 à Kernault avec celui de Françoise Wanner.

S’ajoutant aux études menées par le service de l’inventaire, les différents travaux engagés par des étudiants de l’UBO permettent de découvrir une histoire du domaine de Kernault largement ignorée : au moment de l’acquisition, la note historique, rédigée par Fañch Roudaut, se résumait à quelques lignes sur le rôle du manoir pendant la Révolution. Ces nouveaux éclairages ne peuvent évidemment que contribuer à justifier l’acquisition du domaine de Kernault par le Département, ce qui ne s’est pas fait sans quelques soubresauts politiques ! Aussi, l’association décide-t-elle de proposer, pour l’été 1991, une première exposition « Kernault, manoir breton », réalisée en collaboration entre l’association du Manoir, le CRBC et le service de l’Inventaire. Elle crée aussi, au printemps 1991, un bulletin trimestriel, Maner, qui donne des articles sur l’histoire de Kernault et de la région, informe aussi sur l’avancée des travaux et sur le programme des activités proposées au manoir. C’est un outil de communication d’autant plus utile qu’en mars 1991 est constituée une association des Amis de Kernault qui comptera jusqu’à 300 membres. 16 numéros de Maner seront publiés jusqu’en 1995 (collection à la bibliothèque du CRBC : RP1085-M45). La connaissance de l’histoire de Kernault et de son rôle déterminant à Mellac et dans les environs va faire un nouveau bond quand, fin 1992, le ministère de l’Agriculture, par le biais de l’Inra, finance la mission de Jacqueline Le Calvé, sociologue qui va, pendant dix-huit mois, s’attacher à dépouiller les archives du manoir et à interroger les habitants qui ont été en lien avec ses propriétaires, pour retracer avec précision l’histoire du domaine de Kernault et de ses habitants pendant cinq siècles. Cela aboutit en 1995 à un volumineux mémoire, Kernault, la mémoire d’un lieu : de l’évolution du rôle du manoir dans le milieu rural XVe-XXe siècle.

L’exposition « Kernault, manoir breton » se présente sous forme de panneaux et de vitrines contenant des échantillons d’archives du manoir et d’archives La Villemarqué. C’est alors que le premier carnet de collecte, objet de la thèse de Donatien Laurent, est présenté pour la première fois au public. Il y est également fait état des lettres échangées entre La Villemarqué et Jacob Grimm. Bernhardt Lauer, conservateur du musée Grimm à Kassel, et Barbel Plötner, chercheur à Leipzig, qui ont retrouvé des lettres de La Villemarqué à Cracovie, font le déplacement à Kernault en février 1991 pour prendre connaissance de celles adressées à l’auteur du Barzaz-Breiz par Jacob Grimm, une correspondance qu’ils publieront cette même année avec la collaboration de Donatien Laurent. hal.univ-brest.fr/hal-02648393/document

« Kernault entrouvre ses portes » peut-on lire sur le carton invitant au vernissage de l’exposition, le 29 juin 1991, qui annonce également l’inauguration du « Centre de recherche et de documentation de l’ouest européen ». La convention officialisant sa création est en effet signée à cette occasion par le CNRS (Gérard Jugie, délégué régional), le Département (représenté par Auguste Jacq), et l’UBO (Firmin Tuffin, président), en présence de Louis Le Pensec, président de l’association du Manoir de Kernault et de Donatien Laurent, directeur du CRBC.

Signature de la convention instituant officiellement le Centre de Kernault, le 29 juin 1991: de gauche à droite, Gérard Jugie, Louis Le Pensec, Firmin Tuffin, Auguste Jacq.

Les archives La Villemarqué

Dès mon arrivée à Kernault, je me rends à Keransquer, en compagnie de Donatien Laurent, pour prendre connaissance du fonds d’archives toujours conservé dans deux armoires allemandes du vieux manoir. Il s’agit aussi de prendre contact avec M. et Mme de La Villemarqué et de s’entendre avec eux sur la manière de procéder. J’ai pu alors mesurer les liens étroits, et même affectueux, qu’ils avaient tissés avec Donatien Laurent. J’en ai largement bénéficié à mon tour et ils ont toujours tout fait pour me faciliter la tâche. Après le décès de M. et Mme de La Villemarqué, ce sera aussi le cas de leurs enfants, en particulier de leur fils Guy de La Villemarqué qui, comme ses parents, reste très attaché au manoir de Kernault, dont il a présidé l’association des Amis, puis l’association de Gestion et d’Animation jusqu’à l’intégration du domaine au sein de l’EPCC « Chemins du patrimoine en Finistère » en 2006.

Pendant plusieurs mois je me rends donc régulièrement à Keransquer pour inventorier sur place, dans une pièce qui, à l’étage de l’ancien manoir, n’a ni éclairage, ni chauffage, un fonds d’archives qui se présente sous forme d’un empilement de dossiers élaborés par Pierre de La Villemarqué, le fils de Théodore, quand il avait entrepris de rédiger une biographie de son père (édition familiale en 1908 et publique en 1926). S’est très vite posée la question de la reprographie du fonds afin d’en assurer une copie de sauvegarde.

La réalisation de microfilms par les archives départementales du Finistère avait été un temps envisagée et même acceptée par la famille La Villemarqué. Mais quand M. Fagnen, directeur des archives départementales, venu à Keransquer, précise que cela suppose de transférer le fonds à Quimper et, par conséquent, de l’immobiliser pendant une longue période, la famille s’y refuse absolument. Aussi, quand, au mois de novembre, Kernault dispose une photocopieuse, j’entreprends d’engager la reprographie du fonds (la copie est aujourd’hui dans le fonds que j’ai déposé au CRBC). Pour ce faire, il me faut, bien entendu, tenir compte de la présence et de la disponibilité des propriétaires. Le général de La Villemarqué m’autorise, selon mes disponibilités et les siennes, à emprunter une liasse le matin, à la traiter à Kernault et à la rapporter le soir. Mesurant le temps nécessaire pour mener à bien la tâche, le CRBC s’informe des possibilités techniques de reprographie alors disponibles sur le marché et opte, dès 1991, pour l’acquisition d’un Canofile 250 commercialisé par la firme Canon. L’appareil, acquis par le département du Finistère, est équipé d’un scanner, permettant l’enregistrement de documents sur des disques magnéto-optiques, leur indexation sommaire, leur consultation sur l’appareil et leur impression éventuelle.

F. Postic explique à Donatien Laurent le fonctionnement du Canofile 250. Juin 1991.

Le travail d’enregistrement a donc été engagé. Il était à l’époque prévu que ce type d’équipement se vulgarise, car le problème était, évidemment, que les disques obtenus ne pouvaient être lus que sur des appareils similaires. Il était alors question que le CRBC s’équipe lui aussi d’un tel appareil. Mais les techniques ont évolué très rapidement et le principe des disques magnéto-optiques a été bientôt concurrencé par le développement d’outils de numérisation bien plus commodes et performants. Le travail a donc été abandonné, d’autant plus rapidement qu’il s’est avéré que les disques magnéto-optiques ne pouvaient être récupérés sur les nouveaux supports numériques : il faut en outre ajouter que la qualité du numérique était incomparablement supérieure à celle du magnéto-optique qui se réduisait au noir et blanc et traitait difficilement les documents graphiques. Et puis, il n’était pas envisageable de scanner directement les originaux. Il fallait donc partir des photocopies, avec des problèmes liés aux grands formats de certains documents 

Après le décès brutal du Général de La Villemarqué en mai 1995, le fonds d’archives et la bibliothèque sont transférés au cours de l’été dans une pièce dédiée au second étage du nouveau manoir de Keransquer. L’accès y est plus délicat, d’autant plus que madame de La Villemarqué n’est désormais présente au manoir qu’une partie de l’été. Si l’inventaire se poursuit, la numérisation attendra… 20 ans !

Archives Herrieu et Guieysse-Luec

Si des relations amicales ont été établies avec la famille La Villemarqué, c’est aussi le cas avec la famille Herrieu. Jean-Luc Guillevic (de Nancy), travaillant sur les archives Le Diberder dans le cadre d’une recherche dirigée par Donatien Laurent, est en relation avec Gwenaël et Mériadeg Herrieu. Il l’alerte sur l’existence du fonds Loeiz Herrieu chez sa fille, Hélène Ferrand à Rédéné, et sur l’urgence qu’il pouvait y avoir à s’en préoccuper. C’était peu après l’acquisition de Kernault par le département du Finistère. Hélène Ferrand et son mari, Jean, producteurs de cidre, connaissent bien Louis Le Pensec et Kernault où ils participent dès 1991, à la première « Fête de la pomme et du cidre ». Que Kernault puisse être le lieu de dépôt temporaire du fonds de Loeiz Herrieu, s’est naturellement imposé. Dès la fin 1991, les archives sont effectivement déménagées à Kernault. Elles se trouvaient dans le plus grand désordre dans le grenier de la ferme de Saint-Pierre à Rédéné depuis qu’elles y avaient été transférées de la ferme de la Villeneuve en Lanester, où les papiers avaient été éparpillés sur le sol en terre battu et piétinés quand, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Loeiz Herrieu avait eu quelques soucis avec la justice. Certains documents en portent toujours les traces. Gwenaël Herrieu en faisait un tri rapide avant que nous ne les mettions dans des cartons pour les transporter à Kernault. Cela s’est fait dans l’urgence, avec l’accord tacite de l’association de Kernault qui a mis à disposition une armoire, sans qu’aucun document officiel ne soit signé : « On verra cela plus tard ! On vous fait confiance ! » avaient simplement dit les enfants. Avec Donatien Laurent, Jorj Belz et Jean-Luc Guillevic, nous avons étalé le contenu des cartons dans une pièce à l’étage du manoir pour un premier tri grossier : par correspondants, par années, par thèmes (chansons, Dihunamb, imprimés…). J’ai quelque peu poursuivi ce travail de classement, mais c’est surtout Daniel Carré, venu souvent à Kernault au moment de la préparation de sa thèse Loeiz Herrieu : un paysan breton dans la Grande Guerre : analyse de sa correspondance avec son épouse, soutenu en 1999 sous la direction de Yann-Ber Piriou, qui a mis de l’ordre dans les liasses de documents ! Après la mort de son frère Gwenaël en 2002, Meriadeg Herrieu est venu déposer à Kernault plusieurs caisses de documents qu’il souhaitait voir joindre au fonds existant (les deux sacs que, selon Jorj Belz, Per Denez avaient empruntés ?) Après les décès, en 2009, de Meriadeg Herrieu et de sa sœur Hélène, le fonds restera dans l’armoire de Kernault jusqu’à ce que se pose la question de son devenir au moment de mon départ projeté à la retraite et des travaux annoncés sur le logis du manoir qui, prévus pour 2013, supposent de vider l’ensemble des locaux. Avec l’accord des petits-enfants de Loeiz Herrieu, les archives et la bibliothèque sont transférées au CRBC, et les bonnes relations entretenues avec eux les conduisent à en faire don au CRBC en novembre 2012. Les archives font alors l’objet d’un inventaire détaillé par Patrick Dréan1.

C’est par l’intermédiaire d’Hélène Ferrand que j’ai été mis en contact avec son amie Denise Luec, fille du militant breton Marcel Guyesse. En 1994, elle me téléphone de sa part, pour me parler des ouvrages et des archives familiales qu’elle possède et qui concernent notamment son père. Sachant que le Centre de littérature orale conserve les archives de Loeiz Herrieu, elle se propose d’y déposer également les siennes. Puis, plus de nouvelles ! Voilà que le 22 août 1998, j’ai la surprise de voir arriver à Kernault Monsieur Bernard Bodiguel qui, conformément à une volonté consignée dans le testament de Denise Guieysse-Luec, décédée en 1997, dont il est le légataire universel, vient déposer trois cartons. Deux contenaient des ouvrages, le troisième des documents d’archives. Je réalise un inventaire sommaire d’un fonds qui a longtemps été conservé dans mon bureau de Kernault jusqu’à son transfert au CRBC en 2008 pour le mettre à disposition de Sébastien Carney. En 2011, ce dernier effectue un inventaire détaillé des 160 pièces d’archives qu’il contient2.

Le CRBC à Kernault : conférences et journées d’études

Dès l’automne 1990, en collaboration avec le CRBC, comme défini par ses statuts, l’association du Manoir de Kernault lance un cycle de conférences. Comme le manoir ne dispose pas des locaux adaptés pour accueillir du public, la première, « Noms de lieux, mémoire du paysage », donnée par Bernard Tanguy, se tient le 8 décembre 1990, au restaurant scolaire de Mellac. Ce sera encore le cas pour celle de Patrick Galliou, le 27 avril 1991, sur « La Bretagne au temps des Celtes ». Par la suite, des conférences, qui attirent de 80 à 100 personnes, sont régulièrement organisées à Kernault, d’abord dans une salle seigneuriale dont le sol est encore en terre battue. Le 14 mars 1992, Jean-François Simon, « Le paysan breton et sa maison » ; le 30 mai 1992, Gaël Milin, « Le cheval, symbole du roi ». Par la suite, l’aménagement de l’ancien bûcher en « Merenn vihan », en 1992, offre un lieu convivial et surtout plus adapté, S’y succèdent le 26 septembre 1992, Jean Kerhervé, « Les enluminures » ; le 7 novembre 1992, Fañch Roudaut, « Les taolennou » ; Jean-Yves Éveillard, le 27 février 1993, « Les voies romaines en Bretagne » ; le 8 avril 1993, Jean Tanguy, « La toile en Bretagne aux XVIIe et XVIIIe siècles », etc. Nombre d’enseignants-chercheurs du CRBC interviendront à Kernault : Donatien Laurent, à plusieurs reprises, Fañch Morvannou, Daniel Giraudon, Jean-Christophe Cassard, ainsi que Pierre Gouletquer, qui, le 27 mai 1994, y organise même une rencontre « Mégalithes, Espaces, Images de synthèse ». Kernault accueille également des enseignants-chercheurs qui ne sont pas directement rattachés au CRBC, tel Gwyn Meirion-Jones qui, en outre, réalise une étude dendrochronologique des poutres du logis. Ce sont encore Roger Dupuy, Yann-Ber Piriou, Christel Douard, etc.

À partir de 1992, à la mi-juin, le CRBC décide également de tenir à Kernault, sous la conduite de Gaël Milin et de Patrick Galliou, l’une de ses journées d’études annuelles dont les actes sont publiés dans la revue Kreiz.

Par ailleurs, le CRBC et son antenne de Kernault apportent leur expertise scientifique pour les expositions temporaires que le manoir propose désormais chaque été. Après « Kernault, manoir breton » en 1991, ce sont : « Mais où vont-ils ?… Les Bretons » (été 1992) ; « Petit Breton deviendra grand » (été 1993) ; « Yec’hed mad. Le boire en Bretagne » (été 1994, un des volets de l’exposition « Boire et manger en Bretagne » réalisée par l’association Buhez).

1995 : année La Villemarqué

En 1995, la commémoration du centenaire de la mort de Théodore Hersart de La Villemarqué se veut un événement de grande ampleur. Retenue par le ministère de la Culture au titre des commémorations nationales pour 1995, elle donne lieu à de nombreuses manifestations, tant à Quimperlé (érection d’une statue place Lovignon, etc.) qu’à Kernault où a lieu la première rencontre en France de la commission internationale sur la ballade (ballad conference) qui, sous l’égide de l’Unesco, réunit à Kernault une cinquantaine de chercheurs venus du monde entier. Plusieurs de ses membres participent également, au cinéma de Quimperlé, faute de place à Kernault, au colloque international « La Bretagne et la découverte de la littérature orale en Bretagne » qui est l’occasion d’esquisser un panorama comparatif du mouvement européen de découverte et de collecte des traditions orales. Les actes en seront publiés en 19993. Pour la circonstance, le logis du manoir accueille une grande exposition de 300 m2 intitulée « Les Passeurs de Mémoire », qui est l’une des premières consacrée à ce qu’il est aujourd’hui convenu d’appeler Patrimoine culturel immatériel. Donatien Laurent et moi assurons le commissariat d’une exposition dont le scénographe est Pierre Prat. Un ouvrage, qui réunit textes et illustrations de l’exposition, sera édité en 1996 par l’association du manoir de Kernault. Malgré le décès brutal du Général de La Villemarqué quelques jours avant le début de la commémoration, Madame de La Villemarqué se fera un devoir de recevoir les intervenants aux colloques dans le parc de Keransquer et d’ouvrir à la visite le bureau de l’auteur du Barzaz-Breiz.

Exposition “Les passeurs de mémoire” inaugurée en mai 1995

À la suite de ces manifestations commémoratives, tandis que, en raison de tensions politiques qui se font jour autour du calendrier de restauration et d’aménagement de Kernault, plusieurs membres de l’association gestionnaire démissionnent, dont Louis et Colette Le Pensec, Jean-Yves Cozan. Mon contrat de collaboration avec Kernault prend également fin. Tandis que Pierre Mahé accède à la présidence de l’association, que la direction du manoir est confiée à Marceline Sibiril, je continue à assurer le lien entre le CRBC et l’association du manoir. Si les thèmes d’exposition sont désormais moins en rapport avec les activités du Centre de littérature orale, des journées d’études sont toujours régulièrement programmées à Kernault : « Les hauts lieux du sacré » (journée Kreiz, 1996), « Bretagne, Pays de Galles, regards croisés » (juin 1998), « Anatole Le Braz » (octobre 1998), « Autour du premier mai, de la fête celtique à la fête du travail » (mai 1999), « Les écrivains et collecteurs vannetais : François Cadic, Loeiz Herrieu, Jean-Pierre Calloc’h, Yves Le Diberder » (octobre 1999), « L’eau et les êtres fantastiques » (décembre 2000), « Le renouveau du bardisme en Bretagne et au Pays de Galles » (juin 2001), « Légendes et rumeurs contemporaines » (septembre 2002), « Il n’y a pas de contes sans conteurs » (décembre 2006). Le Centre de littérature orale est aussi partie prenante, avec le Musée départemental breton, du projet européen « A Europe of tales. L’Europe des contes » qui, de 2000 à 2002, associe Finlande, Écosse, Bretagne, Italie et Islande pour aboutir à un site internet destiné aux scolaires européens et accessible en huit langues, dont le breton. De 2001 à 2003, le Centre de Kernault et le CRBC sont également très impliqués dans des universités européennes d’été, labellisées par le ministère de l’Éducation nationale. Fruit d’une collaboration entre l’UBO, l’université de Bretagne sud et le Festival interceltique de Lorient, elles accueillent des stagiaires venus de toute l’Europe dans la semaine qui précède le Festival de Lorient4.

En 2003, Kernault accueille l’exposition itinérante « Parlons du breton » portée par Fañch Broudic, qui est accompagnée à Kernault par une série de panneaux consacrés à l’abbé Henry (1803-1880), dont le bicentenaire donne lieu à plusieurs manifestations à Mellac. En 2004, Kernault propose une exposition « Matilin an Dall et la naissance du folklore », qui s’appuie sur l’ouvrage que Bernard de Parades préparait au moment de son décès en 2000. L’édition posthume de Matilin an dall, deux siècles de musique bretonne (2003) est assurée par Patrick Malrieu, Christian Morvan et Fañch Postic. Cette manifestation est l’occasion d’envisager, avec l’association des amis de Bernard de Parades, le principe du dépôt des archives de Parades au CRBC, ce qui sera officialisé par convention en 20085.

En 2006, quand le domaine de Kernault intègre l’EPCC « Chemins du Patrimoine en Finistère », il voit confirmée sa vocation autour de l’oralité. Dès le 1er juillet, est proposée l’exposition « Il était une fois en Bretagne, contes, collectes et collecteurs » qui reprend et développe une exposition itinérante de douze panneaux réalisée à Kernault à la demande de médiathèques. Ce sera, par ailleurs, la première exposition virtuelle proposée par Bretagne Culture Diversité.

Des enseignants-chercheurs du CRBC continuent à apporter régulièrement leur concours comme conseillers scientifiques aux expositions de Kernault, qui prennent désormais la forme de « parcours expo » où le son tient une place prépondérante : 2007, « Histoires de Manoir » (J.-C. Cassard et de F. Roudaut) ; 2009, « Impressions de voyage. 1838-2009. Un jeune Breton au pays de Galles », qui évoque le voyage de Théodore Hersart de La Villemarqué au pays de Galles en 1838-1839, à partir de la correspondance et des différents documents conservés dans les archives familiales. Cela donne lieu à la publication d’une brochure (en français, breton et gallois) : Impressions de voyage ; 2010, « Elles courent, elles courent les histoires… de Bretagne et d’ailleurs » (Hélène Bouget et Jean-François Simon).

À partir de 2012, l’EPCC décide de proposer un programme d’expositions multisites, autour d’un thème commun. En 2012, la musique est à l’honneur. Kernault monte un parcours-expo autour du chant, reposant notamment sur les travaux de Donatien Laurent et d’Eva Guillorel. Reprise l’année suivante, l’exposition « Chantons toujours/Kanomp bepred » est augmentée d’un volet consacré aux collectes de Donatien Laurent. En 2014, dans le cadre d’une thématique générale autour de l’alimentation, Kernault propose « De bouche à oreille. Manger et être mangé », qui se réfère aux contes populaires. C’est l’occasion d’établir un parallèle avec les contes des francophonies de l’Amérique du Nord, en faisant appel aux collectes et à l’expertise du professeur Jean-Pierre Pichette, qui était déjà présent à Kernault en 1995. L’exposition de Kernault sera adaptée et présentée de juin 2015 à janvier 2017 au musée François-Pilote à La Pocatière au Québec.

2015 : nouvelle année La Villemarqué

2015 marque le bicentenaire de la naissance à Quimperlé de Théodore Hersart de La Villemarqué. Avec Nelly Blanchard, nous sommes les initiateurs d’un programme de manifestations culturelles et scientifiques, retenues au titre des Commémorations nationales, qui sont proposées à Quimperlé et à Mellac. À Kernault, grâce à l’appui de toute l’équipe du manoir, le CRBC peut organiser, les 12 et 13 novembre, un colloque international, « Au-delà du Barzaz-Breiz. Théodore Hersart de la Villemarqué (1815-1895) » où les intervenants s’appuient pour une bonne part sur des documents inédits du fonds La Villemarqué que nous avons mis à leur disposition. Le colloque donne également lieu à un concert donné dans l’église de Mellac qui sera à nouveau proposé en 2016 à la faculté des Lettres à l’occasion de la parution des actes édités par le CRBC. La préparation de ce colloque est l’occasion, lors des contacts pris dès 2014 avec la famille La Villemarqué, d’échanger sur le devenir du fonds d’archives familial. Seuls ont alors été numérisés les trois carnets d’enquêtes de l’auteur du Barzaz-Breiz : en 2009, j’avais en effet profité de leur présence à Kernault le temps d’une exposition, pour les numériser à la demande expresse de Donatien Laurent qui souhaitait reprendre et achever enfin le travail de transcription et de publication qu’il avait engagé en 1964 pour sa thèse ! En fait, après bien des péripéties, il ne mènera à bien son projet qu’en 2018, bénéficiant en la circonstance du précieux concours de Nelly Blanchard. En 2016, la situation évolue. La famille La Villemarqué décide de mettre en vente le manoir de Keransquer. À la suite d’une convention passée avec le CRBC, les archives y sont transférées pour être numérisées, grâce au soutien financier de la ville de Quimperlé. La campagne se poursuivra en 2017. C’est l’occasion pour Nelly Blanchard et moi-même de vérifier et d’achever l’inventaire des quelque 6 000 pièces que contient le fonds. Après le décès de Madame de La Villemarqué, en juillet 2017, les archives et la bibliothèque de l’auteur du Barzaz-Breiz sont acquises par le Conseil départemental du Finistère et déposées aux archives départementales à Quimper (Fonds Théodore Hersart de la Villemarqué. 263 J). En collaboration avec le Service des archives départementales, le fonds fait alors l’objet d’un vaste programme de valorisation que je conduis avec Nelly Blanchard, avec l’appui de toute l’équipe du CRBC. De novembre 2018 à novembre 2021, ce sont 27 dossiers qui sont mis en ligne, 719 documents qui sont librement accessibles sur la bibliothèque numérique du CRBC et 3 896 pages de présentation et d’analyse qui sont déposées dans HAL6. Cela donne en outre lieu à deux expositions : « Barzaz Breiz, le chant de la Bretagne » au Musée départemental breton, du 28 janvier au 31 décembre 2022, dont le catalogue a été publié par les éditions Locus Solus. La seconde, « Qui êtes-vous Théodore/Piv oc’h Theodore ? », est proposée par la ville de Quimperlé à la maison des Archers à Quimperlé, du 2 juillet au 18 septembre 2022.

Couverture du catalogue de l’exposition « Barzaz Breiz, le chant de la Bretagne », publié chez Locus Solus.

Le colloque de 2015 venait marquer symboliquement la fin d’un long cycle de 25 ans. En 2016, en effet, tandis que, après mon départ à la retraite, le poste CNRS n’était pas renouvelé, le Centre de littérature orale de Kernault fermait définitivement ses portes. Une page se tournait, mais les liens entre Kernault et le CRBC n’étaient pas rompus pour autant. Des membres du CRBC continuent à intervenir comme conseillers scientifiques pour des expositions dont l’imaginaire et l’oralité constituent toujours le noyau central : « Même pas peur » en 2016 et 2017, « Fantastiques Créatures » en 2022 et 2023, « Quand la mer monte. Terres et cités englouties » en 2024-(2025), liées au programme ANR « Geomyth’Ys » porté par Axel Creac’h, du laboratoire LETG (UMR 6554), auquel sont associés le manoir de Kernault et plusieurs membres du CRBC. Les expositions sont désormais accueillies dans le superbe grenier à pans-de-bois dont la restauration, initialement prévue pour 1996, est réalisée en 2002 ! L’équipe du manoir y installe également ses bureaux. Les travaux concernent alors le logis et devaient prendre fin ce printemps, jusqu’à ce matin du 12 janvier 2025 !

Après ce rappel de 35 années d’une histoire partagée, de collaborations multiples et suivies, de relations conviviales, telle la visite que fit à Kernault le personnel de l’UBO le 9 avril 2013, on ne sera pas surpris que, émus par le terrible incendie qui a ravagé le manoir au matin du 12 janvier, des membres du CRBC aient fait part de leur intention de se mobiliser « pour apporter leur pierre à cet immense chantier qui s’ouvre » et « aider Kernault à renaître de ses cendres », pour reprendre les expressions d’un appel d’Isabelle Guégan, dont la thèse, soutenue en mars 2018, sous la direction de Philippe Jarnoux, Rapport à la terre, conflits et hiérarchies sociales en Basse Bretagne au XVIIIe siècle, l’a conduite à utiliser les fonds d’archives du manoir de Kernault. Un juste retour que d’apporter un soutien à un lieu où le CRBC a toujours été chez lui !

Visite du personnel de UFR Lettres et Sciences humaines (UBO)
à Kernault, le 9 avril 2013.

Fañch Postic,
Ingénieur d’études au CNRS (e.r.)
Chercheur associé au CRBC

  1. Fonds HERRIEU, Loeiz | UAR CRBC-Documentation []
  2. Fonds GUIEYSSE-LUEC, Denise | UAR CRBC-Documentation []
  3. La Bretagne et la littérature orale en Europe, actes du colloque international de mai 1995, Brest, CIRCTO/CRBC, 1999. []
  4. Voir Mémoire, oralité, culture dans les pays celtiques, sous la direction de Joseph Rio, Rennes, PUR, 2008. []
  5. Fonds PARADES (de), Bernard | UAR CRBC-Documentation []
  6. Valorisation scientifique du Fonds La Villemarqué []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
CRBC (27 janvier 2025). Le manoir de Kernault (Mellac) et le CRBC. 35 années d’histoire partagée. Bibliothèque Yves-Le-Gallo (CRBC). Consulté le 18 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/136a2


Une réflexion sur « Le manoir de Kernault (Mellac) et le CRBC. 35 années d’histoire partagée »

  1. HUGUES HERSART de la VILLEMARQUé

    Merci à vous pour ce récit passionnant et très complet. il atteste de le vitalité et de la volonté de préserver notre belle culture et notre langue.

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